לחופו של הים התיכון שוכנת מדינה שלאורך שנים הייתה מבודדת בשל משטר קומוניסטי אכזרי וכיום נפתחת אט-אט אל המערב. המטבח בה מבוסס על גבינות, צאן ובקר, לפירות ולירקות יש "טעם של פעם" ותושביה שמחים על כל אורח שמגיע. ברוכים הבאים לאלבניה.
הביקור באלבניה כמוהו כמסע חזרה בזמן. במאה העשרים זכתה אלבניה בעצמאות, אולם בשל השלטונות הדיקטטוריים ששלטו בה משך עשורים רבים, מדינה זו עדיין מחלימה מהפצעים. ניתן לראות כאן את המקומיים מבצעים עבודות כפריות באמצעות טכנולוגיות עתיקות והבישול המסורתי הוא בעצם הצהרת עצמאות במלוא מובן המילה.
המטבח האלבני הוא מטבח בלקני מובהק ומתבסס בעיקר על תוצרת חלב, יוגורט וגבינות המיוצרים באופן עצמי על ידי המקומיים – כשמקומו של היוגורט הוא מקום של כבוד בלתי מעורער, הודות לסגולותיו הבריאותיות, וכמובן, הטעם.
לצד אלו מככבים במנות המקומיות בשר כבשים ועזים, ירקות בחורף ופירות בקיץ.
כל ארוחה באה בליווי כמה כוסות של ראקי מקומי.
המטבח האלבני מרבה בשימוש בעשבי מאכל ותבלין ים תיכוניים, כמו אורגנו, מנטה, רוזמרין ובזיליקום, ויש בו שפע ירקות ופירות, המשותפים לכל המטבחים הים תיכוניים, ובראשם הזית והענבים. כמו בכל מדינות הים התיכון, גם כאן הלחם הוא חלק בלתי נפרד מהארוחה. ככלל, אין ארוחה אלבנית ללא לחם, מרק וסלט.
טאבה קוסי נחשב למאכל הלאומי באלבניה ופירושו – קדירת יוגורט. מדובר בבשר כבש ואורז מבושלים בקדירת חימר יחד עם יוגורט וביצים וכן רביכה של קמח וחמאה.
מאכל פופולרי נוסף בעיקר בימות הקיץ הוא הטרטור, מרק קר העשוי מיוגורט (או מים עם חומץ), מלפפונים או חסה, שומר, אגוזים ועוד תוספות כיד דמיונה של המבשלת. לעתים מוגש הטרטור עם קוביות קרח בתוכו כדי לצנן את הימים החמים אפילו יותר.
Burek (בורק): מאפה מלוח במילוי בשר, גבינה או ירקות, ושכבות ביריעות בצק דקות. זהו חטיף או ארוחת בוקר פופולרית.
סרמה: עלי כרוב ממולאים בתערובת של בשר טחון, אורז ותבלינים, מבושלים ברוטב על בסיס עגבניות טעים.
אג'וואר: תענוג של פלפל אדום וחציל קלוי, לעתים קרובות מוגש כתוספת או נמרח על לחם.
Shopska Salad סלט שופסקה: סלט מרענן העשוי עגבניות, מלפפונים, בצל, פלפלים וגבינה לבנה, המוגש בדרך כלל כמנה ראשונה.
גולאש: תבשיל דשן עשוי בשר, בצל ותפוחי אדמה, לעתים קרובות מתובל בפפריקה ותבלינים אחרים.
מוסקה: תבשיל שכבות עשוי חצילים, תפוחי אדמה, בשר טחון ומעליו רוטב בשמל שמנת.
בקלאווה: מאפה מתוק העשוי משכבות של בצק פילו, אגוזים ודבש או סירופ, פופולרי כקינוח.
אלו הן רק כמה דוגמאות משלל המנות הטעימות שתוכלו למצוא בבלקן בכלל ואלבניה בפרט. לכל מדינה באזור יש התמחויות קולינריות ייחודיות משלה ווריאציות מקומיות, מה שהופך את הבלקן ליעד פנטסטי עבור אוהבי אוכל המעוניינים לחקור מגוון של טעמים.
